I controlli sulle esportazioni sono diventati l’arma preferita negli Stati Uniti

Riguardo agli Autori:Daniele SilverbergEElena McGovernco-dirigere la pratica di sicurezza nazionale di Capstone, LLC, una società di analisi politica.

Il viaggio in Cina questa settimana del ministro del Commercio statunitense Gina Raimondo sottolinea un importante cambiamento nel modo in cui Washington si relaziona con il mondo. Dopo decenni di politica statunitense volta a garantire l’accesso al mercato aperto, la “riduzione dei rischi” dell’economia americana dalla Cina è diventata il principio animatore del Congresso e della Casa Bianca. Gli strumenti economici di coercizione del governo statunitense si stanno evolvendo per ottenere questo risultato, da una storica dipendenza dalle sanzioni a una nuova arma economica d’elezione: i controlli sulle esportazioni.

Il cambiamento non è accademico. I controlli sulle esportazioni erano tradizionalmente importanti soprattutto per i fornitori di componenti per la difesa considerati “a duplice uso” o preziosi per applicazioni sia civili che militari. Ora, i controlli sulle esportazioni avranno un impatto su un vasto nuovo gruppo di aziende. Le aziende dovranno rivedere le proprie strategie di coinvolgimento a Washington per affrontare questa nuova dinamica.

Le sanzioni sono state la risposta immediata a tutte le sfide di politica estera sin dall’uso pionieristico delle sanzioni secondarie contro Iran e Corea del Nord da parte delle amministrazioni George W. Bush e Obama. Questo tipo di sanzioni hanno consentito agli Stati Uniti di influenzare non solo i propri avversari ma anche terze parti che potrebbero voler fare affari con loro. Nel frattempo, le sanzioni sono state spesso criticate in quanto elemento abusato, forse stanco, del potere statunitense.

Ma il dibattito sulle sanzioni è ormai obsoleto. L’attenzione del Congresso e della Casa Bianca si sta rapidamente spostando dalle sanzioni ai controlli sulle esportazioni. Evidenziati dal nuovo ordine esecutivo dell’amministrazione Biden che stabilisce una serie di restrizioni sugli investimenti in uscita dagli Stati Uniti, primi nel suo genere, i controlli sulle esportazioni stanno rapidamente diventando lo strumento di politica estera per scoraggiare gli avversari e punire i cattivi attori.

Il passaggio ai controlli sulle esportazioni avviene nel contesto di un’esplosione di preoccupazione per la tecnologia a duplice uso statunitense che arriva in Cina e che potrebbe migliorare i programmi militari cinesi o essere utilizzata per commettere violazioni dei diritti umani. Le amministrazioni Trump e Biden hanno limitato l’esportazione di chip di supercalcolo avanzati per contrastare il progresso tecnologico militare cinese, ed entrambe le amministrazioni si sono appoggiate a uno strumento precedentemente sconosciuto – l’elenco delle entità del Dipartimento del Commercio – per limitare l’esportazione di tecnologia sensibile. Una volta aggiunta un’azienda all’elenco, le aziende statunitensi devono richiedere una licenza prima di esportarvi. Queste amministrazioni hanno utilizzato la Entity List in modo simile al modo in cui le amministrazioni precedenti avevano implementato le sanzioni: per negare l’accesso ai principali servizi e tecnologie statunitensi e costringere i paesi a scegliere tra gli Stati Uniti e i nostri avversari.

L’amministrazione Biden ha portato i controlli sulle esportazioni al centro della scena nel 2022, dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina. Ha vietato l’esportazione di componenti di semiconduttori statunitensi in attrezzature militari russe. Questa azione non solo ha avuto un impatto diretto sulla Russia, ma ha costretto altri paesi a esaminare le proprie catene di approvvigionamento e valutare potenziali perdite verso la Russia. Una politica che i critici ritenevano insormontabilemente difficile da attuare ha messo fine a una componente chiave dello sforzo americano di influenzare il comportamento della Russia. E ha avuto un impatto su industrie che normalmente non considererebbero i loro prodotti potenzialmente utili per sostenere le attività militari, compresi i produttori di elettrodomestici e apparecchi acustici.

Ora assistiamo a una proliferazione comparabile di misure che espandono le restrizioni da aree tradizionali come la vendita di armi alle tecnologie sensibili. All’inizio di agosto, l’amministrazione Biden ha annunciato l’intenzione di vietare i flussi di capitale – non solo il trasferimento di tecnologia in sé – verso la Cina nel campo dell’informatica quantistica, dei semiconduttori e dell’intelligenza artificiale. Ciò segna un’escalation significativa nell’implementazione dei controlli sulle esportazioni e gode di un sostegno bipartisan.

Come le sanzioni, i controlli sulle esportazioni potrebbero in definitiva essere visti come uno strumento imperfetto di politica estera. Le restrizioni alle esportazioni russe sintetizzano gli alti e bassi di questo nuovo regime. L’esercito di Putin è stato costretto a lottare per le parti fondamentali, ma, analogamente alle sanzioni, l’impatto della politica non è stato così immediato come si sarebbe sperato, e in alcuni casi la Cina è intervenuta per colmare il divario. Nel frattempo, gli oneri legati al rispetto della nuova politica stanno imponendo costi enormi alle imprese.