Northrop P

di Nick Chismar

Sono passati alcuni anni dall'ultima volta che abbiamo riportato i progressi del restauro del Northrop P-61B Black Widow (42-39445) del Mid-Atlantic Air Museum. Come molti di voi ricorderanno, una squadra del museo recuperò l'aereo dal fianco del Monte Ciclope a Hollandia, in Nuova Guinea, alla fine degli anni '80. Hanno fatto grandi passi avanti nel loro sforzo di ricostruire il caccia notturno della Seconda Guerra Mondiale in condizioni di aeronavigabilità, e abbiamo pensato che ti sarebbe piaciuto ascoltare (e vedere) parte del lavoro svolto con il Widow negli ultimi tempi....

Con il loro evento annuale del fine settimana della Seconda Guerra Mondiale ormai nello specchietto retrovisore e l'estate in pieno svolgimento, molti potrebbero immaginare che il personale del Mid-Atlantic Air Museum potrebbe prendersi un meritato riposo, ma non è così. Ogni giorno, un gruppo dedicato di volontari si presenta per aiutare a ricostruire il P-61, e il loro impegno è chiaramente evidente, come dovrebbero rivelare le immagini qui incluse. Ho avuto la fortuna di visitare il museo di recente per dare un'occhiata a come sta procedendo il loro lavoro. Ho anche avuto la possibilità di discutere del progetto con il presidente del museo, Russ Strine.

I volontari del museo hanno fatto molto dal nostro ultimo aggiornamento, ma gran parte del lavoro si trova all'interno della cellula, fuori dalla vista dei visitatori. Ad esempio, il team ha installato tutti i nuovi cablaggi da e verso i motori, i pannelli degli interruttori e gli strumenti. Nell'ambito di questo compito, il museo ha dovuto procurarsi numerose prese e spine di cablaggio vintage, il cui completamento ha richiesto tempo e risorse significativi. Inoltre, anche se il quadro strumenti stesso è sostanzialmente pronto, non è stato facile reperire esempi ricostruibili di alcuni strumenti. In effetti, ci sono voluti più di tre anni per trovare gli indicatori idraulici necessari e revisionarli. Per fortuna questi erano gli ultimi indicatori di cui avevano bisogno per popolare completamente il quadro strumenti.

Una volta completato il cablaggio, il team di restauro si è concentrato sui cavi di controllo. A differenza di alcuni aerei di questo periodo, che utilizzavano tubi di torsione per posizionare le superfici di controllo, il P-61 è un aereo completamente controllato da cavi e ha un numero apparentemente infinito di cavi e pulegge in tutta la fusoliera. Descrivendo il problema, Russ Strine ha osservato che: "Capire come funzionavano effettivamente tutti i cavi in ​​modo che non entrassero in conflitto tra loro e non si sfregassero tra loro è stato un grosso problema." Fortunatamente, i manuali di manutenzione contengono i diagrammi necessari che descrivono in grande dettaglio come funziona tutto, il che ha permesso al museo di ricostruire e installare l'attrezzatura adeguata nella fusoliera e nella sezione centrale. Anche i cavi per i pannelli alari esterni sono pronti e in attesa di essere installati una volta completati i componenti.

Il team ha inoltre terminato di ricostruire le porte del carrello anteriore e le ha installate, temporaneamente, sull'aereo. Mancavano molti dei cardini di questo componente, poiché furono distrutti quando l'aereo atterrò sul Monte Ciclope durante la guerra. Fortunatamente, tuttavia, il museo è riuscito a recuperare, restaurare e rimontare gli accessori appropriati da una fusoliera distrutta che avevano in deposito. Anche i serbatoi di ossigeno dell'aereo sono ora installati nelle gondole dei motori.

La torretta dorsale della mitragliatrice della Vedova Nera è forse una delle caratteristiche più iconiche del design. Sebbene il difficile compito di trovarne uno per il progetto sia stato completato circa 22 anni fa, il proprietario non era pronto a separarsene in quel momento. Tuttavia, dopo anni di trattative, qualche anno fa il museo è riuscito finalmente ad acquisire la torretta; l'hanno installato lo scorso marzo e si adatta perfettamente! Russ ha restaurato personalmente questa torretta, montando quattro mitragliatrici calibro .50 replica su misura (non funzionanti) sui supporti e sui meccanismi di sparo originali. A parte i cannoni, la torretta completata sarà pienamente operativa, in grado di sollevarsi e ruotare esattamente come previsto. Per Russ, la torretta completa il minaccioso fascino della Vedova Nera.

Ulteriori lavori dentro e attorno al muso dell'aereo sono in fase di completamento. La squadra ha temporaneamente rimosso il radar del P-61 per rifinire alcuni dettagli dietro la corazza. Alcuni pannelli sono stati rivettati e ci sono alcuni piccoli lavori di carenatura in attesa di essere completati. Una volta completati questi passaggi, la fusoliera sarà pronta per superare il prossimo importante traguardo: la riverniciatura!