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Getty OJ Howard fa una cattura durante il minicamp di Buffalo Bills.

Il rilascio di OJ Howard è stata una delle più grandi sorprese della preseason dei Buffalo Bills lo scorso anno, con la squadra che si è separata dal veterano tight end in occasione dei tagli finali al roster.

Quest'anno Howard non è nemmeno arrivato così lontano.

I Las Vegas Raiders rilasciarono Howard il 1° agosto, pochi giorni dopo l'inizio del training camp. La mossa è stata segnalata per la prima volta da Vincent Bonsignore del Las Vegas Review-Journal, che ha aggiunto su Twitter che Howard era caduto troppo in basso nella classifica di profondità per avere un impatto a Las Vegas.

"Prospettiva sulla decisione dei Raiders di rilasciare OJ Howard: con Michael Mayer, Jesper Horsted e Austin Hooper schierati tutti con forza, il destino di Howard era inevitabile", ha scritto. “La decisione di tagliarlo ora gli dà la possibilità di agganciarsi altrove e avere buone possibilità di formare un’altra squadra”.

Howard si è unito ai Bills nella offseason 2022, una delle aggiunte di più alto profilo all'attacco. Sebbene la sua firma abbia portato la speranza che i Bills potessero disputare due set tight-end con Howard e Dawson Knox, il veterano alla fine ha perso perché i Bills hanno scelto Quintin Morris come numero 2.

I predoni tagliano il veterano TE OJ Howardhttps://t.co/1wqwCzxFFc pic.twitter.com/1drbNfOyAH

- Around The NFL (@AroundTheNFL) 1 agosto 2023

Howard firmò con gli Houston Texans e iniziò bene la stagione con due ricezioni per 38 yard e due touchdown nella settimana 1, ma finì con solo 10 ricezioni per 145 yard nella stagione.

Dopo aver effettuato 105 ricezioni per 1.602 yard con 14 touchdown nelle prime quattro stagioni della sua carriera, Howard ha visto un netto calo e non ha avuto più di 146 yard in nessuna delle sue ultime tre stagioni.

Come riportato da Bonsignore, Howard avrà ora la possibilità di unirsi ad un'altra squadra in ritiro.

Dopo che la firma di Howard è fallita, i Bills hanno fatto un altro tentativo in questa offseason per fornire un complemento stretto a Knox. Hanno scambiato nel primo turno per ottenere il tight end dello Utah Dalton Kincaid, che ha ottenuto ottime recensioni durante la prima settimana di ritiro della squadra.

Kincaid si è guadagnato gli elogi del quarterback dei Bills Josh Allen, che ha detto che Kincaid ha mostrato grande maturità nel suo gioco.

"Il suo istinto è molto alto, soprattutto per un tight end da principiante", ha detto Allen su One Bills Live, tramite SI.com. “Capire nella copertura della zona in che direzione girare, se è all'interno o all'esterno. Il suo raggio di cattura è piuttosto ampio. Ha delle pinze su di lui e può muoverle e afferrare la palla in aria.

Allen ha aggiunto che Knox e Kincaid hanno formato una coppia forte e potrebbero creare alcuni incontri difficili per le difese avversarie.

"Si completano a vicenda in un modo così buono", ha detto Allen. “Dawson, essere in grado di utilizzare ciò in cui è bravo. La sua velocità, la sua aggressività [e] la sua stazza. E poi Dalton, alcune delle cose sottostanti. Può essere quello sbocco amichevole per un quarterback.

Si prevede che Kincaid giochi fuori dallo slot, il che a volte è stato un punto debole per i Bills la scorsa stagione poiché hanno faticato a trovare un ricevitore di slot coerente. Alla fine i Bills convinsero Cole Beasley a lasciare il ritiro per giocare nello slot per l'ultimo tratto della stagione.